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谈到美食，不能不谈“肉”。《论语·述而》中记载：“子在齐闻《韶》，三月不知肉味”，孔子听了三天韶乐和武乐的演奏后，感慨“三月不知肉味”，可见孔子时期就开始用“肉”来指代最美味的食物了。
夏商时期，天子与皇族所食用的肉，烹调、种类及数量皆为讲究，常以牛肉、羊肉、猪肉三种一齐食用，又经名厨巧工之手精烹细作，精致营养，以彰显天子尊贵身份。在古代日常食用肉类的等级中，牛肉最佳，羊肉次之，猪肉其后，鱼肉最末。普通民众则只能选取便宜的肉类就食，其中最常吃的便是猪肉。
汉代时期，猪肉已广泛出现于平民日常生活中，“今闾巷县佰，阡伯屠沽，无故烹杀，相聚野外。”唐宋之后，猪肉更加频繁出现在百姓的餐桌上。猪肉中，最为知名的菜肴便是“东坡肉”，还有两则典故与此有关。
其一，东坡于采风之时来到艾城，救了一个中暑的儿童。父母便买了猪肉两斤，用稻草拎回来，询问他的口味。恰逢苏东坡在作诗填词，口中念着：“禾、草、珍珠、透心香……”农夫听后，以为是叮嘱他将肉和稻草搁置一起煮，并煮透。吃饭之时，东坡见肉为一整块，并未切开，感到诧异。原来，农夫早上所见所闻为“和草整煮透心香”，以为他喜欢如此烹饪，便为之，没想到，误打误撞，做出了一道掺杂着稻草香气的菜肴。后人便把这道菜叫做“东坡肉”。
其二，东坡被贬谪黄州之时，生活每况愈下，只能食用便宜的猪肉，曾题诗《猪肉颂》一首：“黄州好猪肉，价贱如粪土。”甚至亲手烹饪猪肉，并将其写入诗中。在被贬至杭州为官时，他为百姓分忧解难，常有百姓送来猪肉，东坡便尝试烹饪出口味独特的猪肉，再分送给治理西湖的工人。大家吃后无不称赞，把他送来的猪肉唤作“东坡肉”，此后闻名全国。
“东坡肉”，不仅意味着苏东坡的发明，更意味着民众对于猪肉在烹调、香气、味道、色泽上的讲究，代表了他们生活中的美学追求，可谓众人之必备，悠人之绝配。
今日的北京烤鸭、重庆水煮鱼、广东叉烧肉、东北锅包肉可谓享誉全国。“肉”所承载的，不只停留于物质层面，更是对饮食美感上的需要，与诗文相伴所发出的共鸣以及对传统美食生活的回味。与几亲朋，去一处地，围坐一起，佳美的肉伴以好酒，诗词歌赋，谈论古今。如杜牧，“肉管伶伦曲，箫韶清庙章。”或如崔璆，“孤舟载壶觞，水花红映肉”。那样生活，是惬意而悠闲的；那般心境，是释怀而满足的。