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梨花风起正清明。清明，既是追念先人的日子、又是万物向荣、亲近自然的时节，是春天的节日。在这场与过去和自然的对话中，人们缅怀生命、拥抱新生。
祭墓与踏青原本分属寒食与清明。唐代以前，寒食与清明是两个主题不同的节日，一为怀旧悼亡，一为求新护生。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。一阴一阳，一息一生，二者有着密切的配合关系：禁火为了出火，祭亡意在佑生，这就是后来清明兼并寒食的内在文化依据。清明时节的户外运动，原始意义在于顺应时气，是月生气方盛，阳气发泄，万物萌生，人们以主动的姿态顺应、进而促进时气的流行。踏青、蹴鞠、秋千、拔河、放风筝、斗蛋等大都是有助于阳气发散的活动。
插柳或戴柳是清明踏青与护佑生命的仪式行为。柳树为春季应时佳木，得春气之先。在四野一片苍茫之际，柳树最先吐出新绿，并以易栽易活的生存特性，显示出强劲的生命力。因此在古人观念中，柳树并非普通林木，清明的新火就取自柳榆木。据说，民间新火便是以柳条传递的，贾岛“晴风吹柳絮，新火起厨烟”的诗句，大致就是吟诵这一情形。除门户插柳外，清明还有戴柳的习俗。人们以结成球状的柳枝或柳叶戴于头上，民谚曰：“清明不戴柳，红颜成皓首”，鬓插青柳，吉祥又有生气。青柳留春，人们用青色的柳枝表达对青春的挽留，“留青”，也就留住了“红颜”，留住了生命的气息。
中国人重视时令养生，清明节食，如寒食燕、清团、清明饭等，与春季养生息息相关。寒食燕是山西地方寒食清明时的节令食品，用枣泥与面粉调和，捏成燕子形状，也称子推燕，以纪念晋国先贤介子推。清团是用青色艾草汁染色而成的水磨糯米团，可冷食。南方地区会吃一种特制的黑饭，明代杭州，“僧道采杨桐叶染饭，谓之青精饭，以馈施主”，称为“青糍黑饭”。各地清明饭因所用药料不同，风味各异，可作点心，亦可馈赠亲友，尤为儿童喜爱。这些清明食品的原料多源于中草药，传统认为食用它们可清凉解毒、驱邪保健。
春天饮食中，不能不提春茶。清明茶是清明时节采摘的茶叶嫩芽，色泽绿翠、叶质柔软，茶叶中富含多种维生素和氨基酸，香气四溢、味道醇厚，是饮食民俗中的养生佳品。“新火试新茶”曾是古代最流行的时尚。清明时节，无论家居还是出门在外的文人雅士，皆以清明钻取的新火煮新茶。